“성불을 원하는 자, 모두 이리로 오라.”

서바이벌 예능 애청자들을 ‘과몰입’하게 만든 넷플릭스 ‘데블스 플랜: 데스룸’(이하 ‘데블스 플랜2’)이 막을 내렸다.

2023년 방송된 시즌1에 이어 시즌2로 돌아온 ‘데블스 플랜’은 다양한 직업군의 플레이어가 7일간 합숙하며 최고의 브레인을 가리는 두뇌 서바이벌 게임. 이번 시즌은 총 12부작으로 구성됐으며 5월 6일부터 20일까지 3주에 걸쳐 순차 공개됐다.

하지만 종영 이후에도 시청자들의 뜨거운 관심과 여운이 이어지고 있는 상황. 이가운데 동아닷컴이 화제의 중심에 선 플레이어, 카이스트 출신 모델 최현준을 만났다.

민소매 노출(?) 에피소드부터 예상치 못한 부상 투혼까지 방송에서는 볼 수 없었던 다양한 비하인드를 들려준 최현준. ‘불안핑’을 벗고 본연의 ‘사랑둥이’로 돌아온 그와 함께 ‘데블스 플랜2’의 여정을 되짚어봤다. 이하 일문일답.

Q. ‘데블스 플랜2’ 공개 후 반응이 뜨겁다. 체감하고 있나.

A. 체감하고 있다. 개인적으로 연락도 많이 와서 당연히 체감되는 것도 있고, 밖에 돌아다니면 거의 항상 알아봐주시는데 그게 모델로서는 흔치 않은 일이다. 대중 앞에 상시로 나서는 직업은 아니다 보니까 마이너한 사람들의 취향 속에서 활동하는 것을 즐겼는데 조금 양지로 나온 느낌이랄까. 신기하기도 하고 감사하기도 하다.

Q. 총 12회가 3주에 걸쳐 공개됐다. 주차마다 시청자 반응도 단계적이었는데 특히 마지막 주차 반응이 여러모로 폭발적이었다.

A. 사람들의 반응만 봐도 되게 재밌다. 점차 올라가는 게 아니라 회차가 공개 때마다 계단식으로 비약적으로 인지도가 생긴 것 같다. 대중분들의 내 이름에 대한 인식이 달라지더라. 처음에는 이름이 무엇인지로 모르시고 ‘모델 친구’ 하다가 ‘현준이’. ‘우리 현준이’로 바뀌었다. 그것만 봐도 나에게 관심을 많이 기울여주시고, 호감이 생겨서 애칭을 붙여주셨다고 생각한다. 쌓이는 관심의 차이를 경험했던 것 같다. 재밌는 게 나는 당당하게 잘 지내는데 측은하게 보시더라. 엄청난 수모를 당한 건 아닌데 되게 안 됐다고 많이들 말씀해 주시더라. 나는 괜찮다. 하하.

Q. 아무래도 마지막 모습이 오랜 잔상으로 남아서인 것 같다. 마지막 감옥매치 ‘수식 피라미드’ 때 많이 지쳐보였다.

A. ‘수식 피라미드’ 때는 현규 형도 나도 많이 지쳐 있었다. 워낙 게임도 많이 했고 6일차에 메인매치가 끝나고 추가적으로 한 거라 머리도 잘 안 돌아갔다. 화면도 멀리 있어서 잘 안 보였다. 눈을 찡그리면서 하니까 더 정신이 없고 힘들었다. 시청자분들에게는 그 모습이 마지막 인상이었을 테니까 측은함이 더 극대화되지 않았을까 싶다.



Q. 인터뷰를 앞두고 현준 씨에 집중해 다시 정주행을 했다. 처음부터 다시 보니까 이렇게 생기 넘치는 사람이었나 싶더라(웃음), ‘데블스 플랜’ 시리즈는 두뇌 예능에 강한 정종연 PD의 작품이라는 점에서 기대가 컸다. 출연을 결정하는데 있어 그런 부분도 영향이 있었나.

A. 맞다. 있었다. 유사한 서바이벌에서도 연락이 왔는데 마지막에 정종연 PD님이 연락을 주셨다. ‘어떤 것을 나가느냐’ 어떻게 보면 행복한 고민에 빠졌다. 최종적으로 ‘피의게임3’와 ‘데블스 플랜2’ 사이서 고민했는데 처음에는 어린 마음에 소속사에 ‘둘 다 나가고 싶다’고 했다. 회사에서는 방영 시기도 비슷해서 양측에 대한 예의도 아니고 내가 집중하기에 애로사항이 있을 수 있으니 하나를 선택하자고 했다.

그래서 ‘데블스 플랜2’를 선택했다. 당연히 내 사심이 많이 들어갔다. 중학교 때 ‘더 지니어스’를 보면서 컸고 고등학교 후반부터 대학교 초반까지 ‘대탈출’을 몰아보면서 정종연 PD님 작품의 매력을 많이 알게 됐다. PD님 작품을 보면 초반 회차에는 몰입이 잘 안되다가 중반으로 넘어갈수록 취향에 부합하는 플레이어가 생기고 그 사람에게 몰입하면서 마지막에는 ‘과몰입’하게 되는 매력이 있다. 나 또한 그런 시청자 중 한 명이었는데 참가자가 될 수 있다는 게 큰 영광이었다. 주저하지 않고 빨리 결정이 이뤄졌다.

Q. ‘피의게임3’는 환경적으로도 육체적으로도 고통이 크지 않나. ‘피의게임3’ 속 현준 씨를 상상해보면 많이 힘들어했을 것 같다.

A. 하하. 상상일 뿐이고 나는 잘했을 거다. 프로그램 취지에 맞게 하는 게 피디님에게 지킬 수 있는 예의이기도 하고. ‘데블스 플랜2’는 노골적으로 어떤 사람을 비판하는 느낌보다는 정수로, 머리로 승부하는 느낌이 강했다. ‘피의게임3’는 나의 본능을 발산하는 프로그램이니까. ‘피의게임3’에 갔어도 전혀 다른 이미지로 기억되지 않았을까 싶다. ‘불안핑’이 아니라 ‘분노핑’이 되었을 수도 있다.

Q. 현준 씨가 장동민 씨와 함께했다면 ‘안정핑’이 되었을 거라는 의견도 있더라.

A. 맞다. 평소 형, 누나들을 많이 좋아하고 시너지가 좋다. 가까운 동생은 딱 한 명 있다. 내가 그렇게 누군가를 리드할 만한 사람이라고 생각하지 않아서 동생들을 대할 때 어렵고 버겁다. 형, 누나들에게 가르침을 많이 받고, 그들이 과연 어떤 고민을 통해 이 자리에 왔는지 듣는 것을 좋아한다.

장동민 형처럼 카리스마가 있으면 사랑에 빠진다. 되게 좋아한다. 이세돌 형님과 유사한 느낌일 것 같다. ‘장동민과 최현준이 플레이 했다면 어떤 모습이었을까?’ 상상해 보는 게 ‘최현준과 이세돌이 끝까지 같이 플레이 했다면 어땠을까?’와 유사한 답변이 나오지 않을까 싶다. 나에게 압박을 주지 않는 사람이라면 정말 사이좋게 게임했을 것 같고 게임 도중에도 프로그램 촬영 이후에도 조언을 많이 구했을 것 같다. 이세돌 형님과도 계속 게임했다면 더 큰 시너지가 나왔을 것 같다. 하지만 너무 대단하신 분들이기에 끝까지 동맹했다면 결승에서 이길 자신은 없다. 아직은 내가 많이 부족하다.



Q. 이세돌 사범을 많이 좋아하고 심적으로 의지하는 모습이 많이 보이더라.

A. 좋은 사람은 내가 확 느낀다. 딱 봤을 때 첫 만남에서 선이 허물어지는 게 느껴지면 보통 관계를 오래 유지한다. ‘데블스 플랜2’에서 세돌이 형님과 저스틴 민 형은 예외였다. 먼저 세돌이 형님은 무해하더라. 의도를 가지고 할 것 같지 않고 통통 튀는 느낌이었다. 나랑 비슷하다고 느꼈다. 저스틴 형은 내가 미국에서 학교 다닐 때 봤던 친구들과 비슷하더라. 솔직하게만 이야기하면 큰일이 나지 않을 것 같았다. 솔직함을 무기로 같이 있으면 되겠다고 생각했다.

Q. 서바이벌 출연을 준비하면서 참고한 플레이어나 캐릭터가 있었나.

A. 초반에는 고민했다. ‘어떤 느낌의 사람으로 기억되고 싶은가?’ 스스로 많이 질문했다. 게임 내 페르소나에 대한 질문이겠지만 내가 하고 싶은 내 모습 그대로 하기로 했다. 모델로 활동하면서도 데뷔 초 때부터 몇 년을 어떤 느낌의 모델이 되고 싶은지 고민해 왔다. 지금 와서 얻은 해답은 뭘 입고 어떻게 행동하는지가 중요하지 않고 내 모습 그대로가 가장 진실 되게 전달될 때 멋있더라. 어떤 캐릭터를 추구하기보다 ‘나가서 열심히 하자’로 바뀌었던 것 같다.

Q. 채널 TEO에 올라온 ‘데블스 플랜2’ 3주차 리뷰 영상을 봤다. 현준 씨가 “당신의 승리가 배신과 거짓으로 얼룩졌다 해도 우리는 기꺼이 박수쳐 드리고 상금으로 답하겠습니다”는 프로그램의 메시지를 강조하더라. 그래서 완전히 본연의 모습보다는 게임 속 캐릭터처럼 스스로 마음먹고 세팅한 지점이 있지 않았을까 싶었다.

A. 캐릭터를 잡기보다는 ‘충실히 참여하겠다’의 연장선인 생각이었다. 서바이벌에 충실히 참여한다는 게 무슨 뜻인가 생각해 보면 나도 잘해야 하지만 시청자도 재밌어야 하지 않나. 매번 정석적으로 정수를 두는 것만이 시청자들의 재미를 불러일으키는 건 아니니까. 분명히 시청자들은 비약적인 돌파구를 봤을 때 같이 카타르시스를 느끼거나, 예상치 못한 행동을 봤을 때 강렬한 감정이 고조되는데 그러기 때문에 ‘배신을 했을 때 박수쳐주겠다’는 것에 나도 많이 의지했던 것 같다.

게임 도중 인터뷰할 때도 ‘어느 순간 배신해야지’ 혼잣말을 많이 했다. 제작진에 ‘조금만 기다리세요. 제가 금방 배신합니다’라고도 했다. 그게 확 터졌던 게 ‘균형의 만칼라’ 때였다. 이전부터 ‘언제 배신하지’ 하면서 칼은 갈고 있었다.



Q. 열심히 갈아온 칼이 세 번째 메인매치 ‘핼러윈 몬스터’ 때 드러났다. 정현규 씨를 탈락시키려고 물밑 작업하지 않았나. 시도하진 못했지만.

A. 아주 다행인 건 현규 형을 죽이고 싶었던 플랜이 드러나지 않았다. 칼을 드는 순간은 ‘핼러윈 몬스터’였던 것 같고 공개적으로 칼을 꺼낸 순간은 ‘균형의 만칼라’였다.

Q. ‘핼러윈 몬스터’에서 현준 씨가 칼을 휘둘렀어도 정현규 씨는 전장(이중실선)에 없었기 때문에 죽지 않는 상황이었으니까.

A. 학창시절부터 ‘불안 레이더’가 있다. 그때 현규 형은 생활동 히든 스테이지를 깨서 ‘피스 10개’ 보상이 있었다. 구체적 보상까지는 몰랐지만 뭔가 거짓말을 하고 있다고 생각했다. 벽바둑을 깨고 왔다는 불필요한 거짓말을 하는 것을 보고 범상치 않은 보상을 가지고 있는 것 같다고 생각했다. ‘핼러윈 몬스터’ 때 현규 형을 쳐서 형이 피스를 잃었어도 다시 살아났을 것이다. 그럼 나는 생활동과 감옥동 사이에서 더더욱 1대 다수로 맞는 느낌이었을 거고. 다행이면서도 세돌이 형님에게는 죄송한 선택이었다. 참 운명의 장난 같다.

Q. 게임이니까 어쩔 수 없었다. 이세돌 사범과 현준 씨가 전장에 나란히 올려져 있었으니까. 이세돌 사범을 공격하지 않으면 반대로 본인이 탈락할 위기지 않았나.

A. ‘왜 이렇게까지 되는 건가’ ‘지금 왜 하필 저 형이 저기(전장에) 있는 거지’ 생각했다. 죄송했다. 누군가는 ‘공격하지 않고 넘어갔으면 되지 않았냐’고 물을 수 있는데 그러면 게임도 재미없고 화살이 나에게 쏠렸을 것이다. 당연히 내가 제일 피스가 많은데 자기들끼리 가서 나를 찍었을 것이다. 여러 상황이 총체적으로 복합적으로 작용하면서 세돌이 형을 보내는 결과가 나왔다.

[DA:인터뷰②]로 이어집니다.

정희연 동아닷컴 기자 shine2562@donga.com
사진제공|고스트에이전시-넷플릭스
기사등록시간: 2025-06-01 11:00:00